Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν αναβάλλει «επ’ αόριστον» την επίσκεψή του στην Κίνα, μετά τον εντοπισμό κινεζικού κατασκοπευτικού μπαλονιού στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ, σύμφωνα με την Wall Street Journal.
Ο Μπλίνκεν δεν ήθελε το περιστατικό αυτό να κυριαρχήσει στην ατζέντα των συναντήσεων του με Κινέζους αξιωματούχους, ανέφερε το ABC News, επικαλούμενο έναν Αμερικανό αξιωματούχο, που δεν κατονομάζεται.
Το μπαλόνι, που χαρακτηρίστηκε «αερόστατο αναγνωριστικών πτήσεων» από Αμερικανούς αξιωματούχους, περιφερόταν πάνω από τις ηπειρωτικές ΗΠΑ, περνώντας από τη Μοντάνα, αφού προηγουμένως είχε διασχίσει τον εναέριο χώρο πάνω τις Αλεούτιες Νήσους της Αλάσκας και τον Καναδά.
Το Πεντάγωνο επιστράτευσε αεροσκάφη και εξέτασε το ενδεχόμενο να καταρρίψει το αερόστατο, είπαν οι αξιωματούχοι που επικαλείται η WSJ, αν και δεν τελικώς δεν έδωσε την εντολή, λόγω ανησυχιών ότι τα συντρίμμια θα αποτελούσαν κίνδυνο για τους ανθρώπους στο έδαφος.
Το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών διέψευσε ότι το μπαλόνι ήταν κατασκοπευτικό όχημα, και ισχυρίστηκε ότι στην πραγματικότητα ήταν ένα αερόστατο που είχε σχεδιαστεί για μετεωρολογική μελέτη και είχε εκτραπεί από την πορεία του.
«Η Κίνα θα διατηρήσει την επικοινωνία με τις ΗΠΑ για να χειριστεί σωστά την απροσδόκητη κατάσταση», ανέφερε σύντομη ανακοίνωση του υπουργείου.
