Χωρίς χιόνι δεν γίνονται χειμερινά σπορ, όμως η έλλειψη νερού από την τήξη του επιδρά μέχρι το καλοκαίρι: η ναυτιλία, η γεωργία και η παροχή ηλεκτρικής ενέργειας πλήττονται.
«Το χιόνι έχει σημαντικό ρόλο στον κύκλο του νερού, και αυτός είναι να συγκρατεί το νερό για ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα, με αποτέλεσμα αυτό να ρέει μόνο το καλοκαίρι ή την άνοιξη», εξηγεί ο Ντάνιελ Φαρινότι, καθηγητής Παγετωνολογίας στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Ζυρίχης. Χωρίς τη ρυθμιστική λειτουργία του χιονιού, αυτό το νερό λείπει αργότερα μέσα στη χρονιά. Τα ποτάμια που συνήθως τροφοδοτούνται από το λιώσιμο του χιονιού έχουν τότε χαμηλότερη στάθμη.
Η έλλειψη χιονιού επηρεάζει τη ναυτιλία και την παροχή ρεύματος
Ένα απ’ αυτά είναι ο Ρήνος, όπου το νερό από το λιώσιμο του χιονιού είναι ζωτικής σημασίας ως απόθεμα για το καλοκαίρι και το φθινόπωρο. Τα κλιματικά μοντέλα προβλέπουν ότι στο μέλλον θα βρέχει περισσότερο τον χειμώνα. Αλλά η βροχή πιθανώς να μην μπορεί να αντισταθμίσει το νερό από το χιόνι. Η χαμηλή στάθμη του νερού το καλοκαίρι επηρεάζει όλους όσους χρησιμοποιούν το νερό κατά μήκος του Ρήνου: υδροηλεκτρικούς σταθμούς, προμηθευτές πόσιμου νερού, καθώς και τη γεωργία.
Δεξαμενές κατακράτησης και εξοικονόμηση νερού
Θα χρειαστούν λοιπόν πρόσθετες τεχνητές δεξαμενές αποθήκευσης για τις βροχές του χειμώνα. Ωστόσο, αυτό αποτελεί πάντα μια παρέμβαση στη φύση και ειδικά στα βουνά ο χώρος για τέτοιες λεκάνες κατακράτησης είναι περιορισμένος. Αυτός είναι ο λόγος, για τον οποίο πρέπει να εξοικονομήσουμε νερό όπου μπορούμε. Ειδικά νότια των Άλπεων εξακολουθεί να χάνεται πολύ νερό στη γεωργία, για παράδειγμα λόγω διαρροών στους σωλήνες και επειδή εκεί χρησιμοποιούνται συχνά ακόμα ψεκαστήρες, με αποτέλεσμα να εξατμίζεται πολύ νερό.
Ακόμη, πρέπει να επανεξεταστούν οι καλλιέργειες μακροπρόθεσμα. Στην κοιλάδα του Πάδου στην Ιταλία, για παράδειγμα, υπάρχουν σχέδια για την καλλιέργεια πολύ λιγότερου ρυζιού, επειδή απαιτεί πολύ νερό. Ο Πάδος δεν είχε σχεδόν καθόλου νερό πέρυσι το καλοκαίρι. Πέρα από μια εξαιρετικά θερμή ξηρή περίοδο, ο προηγούμενος χειμώνας με πολύ λίγο χιόνι και βροχή είχε ως αποτέλεσμα τη δραματική πτώση της στάθμης των υδάτων σε πολλά ποτάμια.