Καθώς πλησιάζει η πρώτη επέτειος από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, Αμερικανοί αξιωματούχοι λένε σε Ουκρανούς ομολόγους τους ότι βρίσκονται σε ένα κρίσιμο σημείο για την αλλαγή της ρότας του πολέμου, αυξάνοντας τις πιέσεις προς το Κίεβο ώστε να σημειώσει σημαντικές νίκες στο πεδίο της μάχης, τη στιγμή που η βοήθεια από τις ΗΠΑ και τους συμμάχους της αυξάνεται.
Παρά τις δεσμεύσεις για στήριξη προς την Ουκρανία «για όσο καιρό χρειαστεί», αξιωματούχοι της κυβέρνησης Μπάιντεν δήλωσαν πρόσφατα ότι τα πακέτα βοήθειας από το Κογκρέσο και τους συμμάχους των Ηνωμένων Πολιτειών αποτελούν την πιο σημαντική ευκαιρία του Κιέβου να αλλάξει την πορεία του πολέμου.
Θα συνεχιστεί η στήριξη από τις ΗΠΑ;
Πολλοί συντηρητικοί στη Βουλή των Αντιπροσώπων -τον έλεγχο της οποίας έχουν πλέον οι Ρεπουμπλικανοί- έχουν δεσμευτεί να αποσύρουν τη στήριξη προς την Ουκρανία, ενώ ασαφές παραμένει για πόσο καιρό ακόμα θα είναι πρόθυμη η Ευρώπη να χρηματοδοτεί την πολεμική προσπάθεια του Κιέβου.
«Θα συνεχίσουμε να τους επισημαίνουμε ότι δεν μπορούμε να τα κάνουμε όλα αυτά για πάντα», τόνισε ανώτατος αξιωματούχος της αμερικανικής κυβέρνησης αναφερόμενος στην ουκρανική ηγεσία. Μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας, ανέφερε μάλιστα ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν πιστεύει ακράδαντα ότι θα είναι δύσκολο να συνεχιστεί στον ίδιο βαθμό η παροχή βοήθειας από το Κογκρέσο.
«Το “για όσο χρειαστεί” έχει να κάνει με το μέγεθος των εχθροπραξιών», πρόσθεσε ο αξιωματούχος. «Δεν έχει να κάνει με το μέγεθος της βοήθειας».
Σε «κρίσιμη φάση» ο πόλεμος την άνοιξη
Κατά τους τελευταίους μήνες, οι εξελίξεις στο μέτωπο της ανατολικής Ουκρανίας έχουν επιβραδυνθεί, με καμία από τις δύο πλευρές να μην έχει το πάνω χέρι. Αξιωματούχοι της κυβέρνησης Μπάιντεν θεωρούν ότι ο πόλεμος θα εισέλθει σε «κρίσιμη φάση» την άνοιξη, όταν αναμένεται νέα ρωσική επίθεση και κατ’ επέκταση και αντεπίθεση της ουκρανικής πλευράς σε μια προσπάθεια να ξανακερδίσει τα χαμένα εδάφη της.
Οι Αμερικανοί έχουν ήδη μοιραστεί με την ουκρανική πλευρά τις εκτιμήσεις τους σχετικά με την κρισιμότητα των μηνών που ακολουθούν. Την ίδια στιγμή, ο Μπάιντεν και το επιτελείο του επιθυμούν να δώσουν στον Βλαντιμίρ Πούτιν το μήνυμα ότι η αποφασιστικότητα της Δύσης να στηρίξει την Ουκρανία παραμένει ακλόνητη.
Κάποιοι αναλυτές, ωστόσο, προειδοποιούν ότι ούτε η Ρωσία ούτε η Ουκρανία είναι πιθανό να αποκτήσουν σημαντικό στρατιωτικό πλεονέκτημα στο κοντινό μέλλον.
Στιγμή «μεγάλης αβεβαιότητας»
«Φαίνεται πως προχωρούμε προς έναν μακροχρόνιο πόλεμο», αναφέρει η Αντρεα Κένταλ-Τέιλορ, επικεφαλής του Διατλαντικού Προγράμματος Ασφαλείας στο Κέντρο για τη Νέα Ασφάλεια στην Αμερική. «Πιστεύω πως έρχεται σε αντίθεση με αυτό που ήλπιζαν πολλοί άνθρωποι, ότι δηλαδή προσπαθούμε όντως να βοηθήσουμε την Ουκρανία να νικήσει σε στρατιωτικό επίπεδο». Και πρόσθεσε: «Φαίνεται πως είναι μια στιγμή μεγάλης αβεβαιότητας».
Οι συνομιλίες που πραγματοποιήθηκαν στο Κίεβο τον περασμένο μήνα αντανακλούν την προσπάθεια της κυβέρνησης Μπάιντεν να ευθυγραμμίσει τους στόχους της Ουκρανίας με όσα μπορεί να πραγματοποιήσει η Δύση. Αυτή η «ευθυγράμμιση» Ουκρανίας και δυτικών χωρών δεν ήταν πάντα εύκολη υπόθεση, αναφέρουν πηγές με γνώση των εν λόγω συνομιλιών.
Εδώ και μήνες, η Ουκρανία έχει πραγματοποιήσει μεγάλες δαπάνες για την άμυνα του Μπαχμούτ στην ανατολική περιοχή του Ντονμπάς.
Αμερικανοί στρατιωτικοί αναλυτές, ωστόσο, υποστηρίζουν ότι δεν είναι ρεαλιστικό οι Ουκρανοί να υπερασπίζονται το Μπαχμούτ και ταυτόχρονα να προετοιμάζουν αντεπίθεση προκειμένου να ξανακερδίσουν τα εδάφη που οι ΗΠΑ θεωρούν πιο σημαντικά.
Εύθραυστη κατάσταση
Υπηρεσίες Πληροφοριών της Ουκρανίας και της Δύσης εκτιμούν ότι η Ρωσία έχει αναπτύξει μέχρι σήμερα περισσότερους από 300.000 στρατιώτες στην Ουκρανία και σχεδιάζει να στείλει εκατοντάδες χιλιάδες ακόμα. Η ρωσική επιχείρηση που αναμένεται την άνοιξη είναι πιθανό να περιλαμβάνει την ανάπτυξη δυνάμεων στα σύνορα με τη Λευκορωσία με στόχο να κλείσουν τις οδούς ανεφοδιασμού στη δυτική Ουκρανία, τις οποίες το Κίεβο έχει χρησιμοποιήσει για να ενισχύσει τον στρατό του.
Στο πλαίσιο αυτό, έμπειροι στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες βλέπουν ένα ευρύ φάσμα πιθανών εξελίξεων τους επόμενους μήνες, υπογραμμίζοντας πόσο εύθραυστη είναι η κατάσταση.
«Δεν είναι ξεκάθαρο πώς θα τελειώσει όλο αυτό. Θα τελειώσει με μια διευθέτηση μέσω διαπραγματεύσεων; Θα είναι απλώς ένας παρατεταμένος πόλεμος με “παγωμένες” συγκρούσεις, όπως τις βλέπουμε και αλλού;» σημειώνει ο Σεθ Τζόουνς, διευθυντής του Διεθνούς Προγράμματος Ασφάλειας στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών.
«Υπάρχει επαρκής υποστήριξη τώρα και οι Ουκρανοί είναι πρόθυμοι να πολεμήσουν», είπε ο Τζόουνς. Σύμφωνα με τον ίδιο, ωστόσο, το ερώτημα για πόσο καιρό μπορεί να συνεχιστεί αυτή η στήριξη της Δύσης προς την Ουκρανία, παραμένει αναπάντητο.
